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Chaco Canyon – Nouveau-Mexique, ruines et routes anciennes dans le désert

Il y a mille ans, le peuple Chacoan a construit des bâtiments à plusieurs étages et des routes aménagées dans le haut désert du Nouveau-Mexique. Le parc historique national de la culture du Chaco préserve l’héritage de cette ancienne culture. C’est l’une des ruines préhistoriques les plus visitées des États-Unis, et c’est aussi un site du patrimoine mondial pour sa « valeur universelle ».

Ici, les enfants peuvent explorer les ruines en pierre du millénaire précédent et franchir les portes en forme de T. Ils pourront également monter et descendre les escaliers d’immeubles à plusieurs étages et regarder par les fenêtres le ciel immense du désert qui se poursuit à l’infini.

De 100 à 1600 après J.-C., les (Pueblo ancestral) vivaient dans la région de Four Corners (Nouveau-Mexique, Colorado, Utah, Arizona). Ils cultivaient du maïs, des haricots et des courges, fabriquaient des tissus de coton et des poteries, construisaient des établissements dans des canyons et des falaises.

Vers 850 après J.-C., les Anasazis commencèrent à construire d’immenses complexes immobiliers en pierre dans le Chaco Canyon. Le Chaco est devenu l’ancien centre d’une culture liée par un réseau de routes et plus de soixante-dix établissements à plusieurs kilomètres de distance. Aujourd’hui, les Hopis, les Navajos et d’autres Amérindiens pueblos retracent leur histoire spirituelle et culturelle au Chaco.

Les Chacoans étaient de superbes ingénieurs, constructeurs et observateurs du ciel, mais il n’existe aucune langue écrite connue leur appartenant, et le dans ces colonies reste un mystère archéologique.

L’architecture monumentale et les routes droites du Chaco sont uniques dans l’ancien Sud-Ouest. Les complexes de bâtiments, appelés grandes maisons, ont des centaines de pièces, une place centrale et des kivas, chambres souterraines de forme circulaire.

Avec des outils en pierre, ils ont taillé du grès dans les falaises avoisinantes. Ils les ont ensuite façonnées en blocs, ont fait des murs en collant des millions de pierres avec du mortier de boue, ont recouvert les murs intérieurs et extérieurs de plâtre et ont construit des bâtiments pouvant atteindre cinq étages de hauteur.

Les anciens Chacoans étaient aussi des constructeurs de routes. Les archéologues ont découvert des routes rectilignes qui traversent le désert, s’étendant de Chaco Canyon à des centaines de kilomètres dans le Colorado et l’Utah. Les routes rayonnent de grandes maisons comme des rayons dans une roue, d’autres s’alignent avec les formes naturelles de la terre. Certaines routes en terre compactée ont 9 mètres de large. Une théorie est que ces routes sont des chemins sacrés, suivis par les pèlerins pour les cérémonies au Chaco Canyon et d’autres grandes maisons.

Les archéologues ont fait des recherches sur le Chaco depuis la fin du 19e siècle. Mais malgré les ruines de pierre qui subsistent, la vie des Chacoans, leur société, pourquoi ils ont cessé de construire et se sont déplacés au 12e siècle, tout reste un puzzle.

Voici quelques-uns des artefacts archéologiques découverts au Chaco : céramiques, décorées de motifs géométriques, pour bols, cantines, marmites, cuillères, louches, pichets, tasses, pots à (olla), anneaux en pierre noire, colliers en coquillages, pendentifs turquoise, coiffes en bois, sifflets et cannelures, couteaux et haches en pierre, tiges de cérémonie, sandales, fragments de tissu, capes en plume, métacarpes pour moudre du maïs, trompettes en forme de cônes, flèches, poterie en céramique, cerf, oiseaux et figures humaines.

Le maïs était un aliment de base pour les Chacoans, avec la courge et les haricots, et le coton pour le tissu. Tous ont été cultivés par les agriculteurs dans les villages, à quelques kilomètres de là. À l’aide d’arcs et de flèches, ils chassaient les animaux pour la viande et fabriquaient de la poterie fine pour les offrandes et l’usage domestique. Les kivas souterrains étaient peints avec des peintures murales, et il y avait peut-être de la musique et de la danse pour les cérémonies. Les Chaco échangeaient contre des turquoises et des coquillages venus de centaines de kilomètres, importaient des aras et buvaient du cacao d’Amérique centrale.

Le Chaco était un important centre cérémoniel, commercial et administratif dans un paysage sacré, aménagé dans un réseau de routes reliant les grandes maisons. Une théorie est que les pèlerins venaient au Chaco avec des offrandes et participaient à des rituels et des cérémonies à des moments propices. Il est peu probable qu’un grand nombre de personnes aient vécu ici toute l’année, malgré les centaines de pièces qui ont pu être utilisées pour entreposer des objets.

Conseil : De nombreux artefacts provenant du Chaco ne sont pas exposés dans les musées du pays. Au musée des ruines aztèques, les enfants peuvent voir des objets originaux.

Una Vida

Una Vida est une « grande maison » en forme de L, avec des bâtiments de deux et trois étages, une place centrale avec une grande kiva. Des cérémonies et de grands rassemblements ont eu lieu sur la place centrale. La construction a commencé en 850 après J.-C. et s’est poursuivie pendant plus de 200 ans.

Il se peut que les murs de pierre ne ressemblent pas à grand-chose, car ils ne sont pas restaurés et s’effritent. Lorsque vous marchez sur la boucle de 1 km autour du site, la plupart des ruines se trouvent sous vos pieds, couvertes de sables du désert.

Le sentier qui traverse le site longe les falaises à la recherche de pétroglyphes sculptés dans le grès. Les pétroglyphes se rapportent aux symboles des clans, aux documents sur les migrations, à la chasse et aux événements importants. Certains pétroglyphes sont sculptés en hauteur, à 15 pieds au-dessus du sol. Les images dans les pétroglyphes sont des oiseaux, des spirales, des animaux, des figures humaines.

Chetro Ketl

Chetro Ketl est la deuxième plus grande maison du Chaco, avec 500 chambres sur le site, 16 kivas. Comme Pueblo Bonito, il est en forme de D, avec des centaines de pièces interconnectées et des bâtiments à plusieurs étages, une grande kiva dans une grande place centrale. Il a fallu environ 50 millions de pierres, qu’ils ont dû couper, façonner et mettre en place, pour construire Chetro Ketl.

Ce qui est unique chez Chetro Ketl, c’est la place centrale. Sans chariots roulants ni animaux domestiques, les Chacoans ont transporté d’énormes quantités de roches et de terre pour élever la place centrale de 12 pieds plus haut que le paysage naturel.

Lors d’une randonnée sur le sentier près de la (Stop 12), levez les yeux pour voir un escalier et des poignées gravées dans la roche. Ceci fait partie d’une route droite qui reliait Chetro Ketl avec une autre grande maison sur la falaise, Pueblo Alto.

Astuce : Marchez sur le sentier qui va de Chetro Ketl à Pueblo Bonito pour voir plus de pétroglyphes sur les falaises.

Pueblo Bonito

Pueblo Bonito est la plus grande et l’une des plus anciennes grandes maisons. C’était « le centre du monde du Chaco ».

Le complexe est construit en forme de D, avec 36 kivas, 600 à 800 chambres communicantes, certains des bâtiments ont cinq étages de hauteur. Pueblo Bonito servait de centre pour les cérémonies, le commerce, le stockage, l’astronomie et l’enterrement des morts.

Les caches funéraires sous les planchers des chambres de Pueblo Bonito comprennent de nombreux artefacts. L’on peut y trouver, entre autres, un collier de 2 000 carrés turquoise, une couverture de plumes de dinde, des trompettes à coquille de conque, des carquois et des flèches, des bâtons de cérémonie, des pots cylindriques noir et blanc, des flûtes peintes et des mosaïques turquoise. Ces objets ont été enterrés avec des gens de haut rang.

Conseil : Au centre d’accueil, achetez le livret qui explique chacun des arrêts numérotés de ce grand complexe.

Lorsque vous vous tenez à côté de la grande kiva (Stop 10), regardez en bas dans l’immense salle circulaire sous le sol, des centaines de personnes auraient pu se rassembler ici pour des cérémonies. La kiva a un banc bas tout autour de la chambre, quatre carrés en maçonnerie pour maintenir les poteaux en bois ou en pierre qui soutiennent le toit, un foyer carré dans le centre. Dans le mur se trouvent des niches, peut-être utilisées pour des offrandes ou des objets sacrés. Une échelle à travers le toit permettait d’entrer dans la kiva.

En explorant le site, vous verrez des trous dans une ligne au niveau des murs en maçonnerie. Ceci montre l’endroit où les poutres de toit en bois ont été insérées pour supporter l’étage suivant.

Lorsque vous traversez Pueblo Bonito, recherchez les différentes formes de portes. Certaines petites portes ont un seuil haut à enjamber, d’autres sont de plus grandes portes avec un seuil bas, des portes d’angle (utilisées comme repères astronomiques) et des portes en T. Au niveau du Stop 16, vous trouverez une porte en forme de T, au Stop 18, une porte d’angle en hauteur. Les portes courtes sont de la taille idéale pour les enfants, les adultes devront se pencher.

Au Stop 17 pour voir le toit et les murs d’origine en bois de la pièce refaits pour montrer à quoi elle aurait ressemblé il y a mille ans.

Conseils pour visiter Chaco Canyon

  • Apportez de la nourriture et de l’eau. Même pour une excursion d’une journée, apportez de la nourriture et de l’eau, aucun service n’est disponible dans le parc. Remplissez une glacière avec beaucoup d’eau pour votre famille. Il fait assez chaud en été, et même avec de courtes promenades vers les ruines, vous ne voudriez pas vous déshydrater.
  • Centre d’accueil des visiteurs. Arrêtez-vous au centre d’accueil pour aller chercher des cartes et des brochures explicatives sur les sites du Chaco. Il y a des tables de pique-nique couvertes, des toilettes et de l’eau potable.
  • Restez sur les sentiers, ne grimpez pas sur les murs. Les ruines sont fragiles et doivent être préservées. Elles font partie de l’histoire sacrée des Amérindiens du sud-ouest de l’Amérique. Même si vous voyez des morceaux de poterie sur le sol, ne les ramassez pas, ce sont des artefacts protégés.
  • Apportez des jumelles. Pour voir les détails des pétroglyphes haut sur les rochers, les jumelles sont utiles.
  • Portez des chaussures à bout fermé. Le sol du Chaco est poussiéreux et rocailleux, portez des chaussures à bout fermé et non des tongs.

Monument national des ruines aztèques

Les ruines aztèques, à environ 80 km au nord du Chaco Canyon, sont une suite de l’histoire du Chaco.

Vers 1100 après J.-C., alors que les gens s’éloignaient des grandes maisons du Chaco Canyon, les Aztèques sont devenus un centre important, occupé et agrandi pendant les 150 années suivantes.

Les ruines aztèques (pas de lien avec les Aztèques au Mexique) ont une architecture très similaire à celle du Chaco : grandes maisons et kivas, bâtiments à plusieurs étages, routes rayonnantes. Ce que vous voyez aujourd’hui n’est qu’un quart d’un très grand site, le reste n’est pas excavé et enterré sous terre et végétation.

Avant de vous rendre aux ruines, faites une halte au Musée au Centre d’accueil pour voir des expositions d’artefacts fouillés dans les ruines comme des tasses en noir et blanc, une cantine, des bols, des vases aux motifs géométriques, des outils en os, des couteaux en pierre, une échelle originale et un modèle des ruines.

La grande kiva restaurée, d’un diamètre de 21 m et d’une hauteur de 5 m, est l’une des principales raisons de visiter Aztèque. Le toit est soutenu par quatre colonnes de maçonnerie, les murs sont peints en rouge et blanc (couleurs recréées à partir de fragments de plâtre trouvés dans l’excavation), foyer au centre. Deux fosses rectangulaires au centre peuvent avoir été recouvertes de planches de bois pour servir de « tambours à pieds » pendant les cérémonies.

Note de la rédaction

Au cours du mois de mars 2018, le ministère de l’Intérieur avait envisagé de louer des concessions de forage pétrolier et gazier à proximité du LHN Chaco Culture, sans plan pour protéger ce et cet environnement.

Des kilomètres de routes anciennes existantes et des sites culturels enfouis (que l’on peut voir à l’aide d’un radar pénétrant dans le sol) pourraient être détruits à jamais.

Est-ce une bonne idée de forer pour le pétrole et le gaz à côté du Machu Picchu ? La réponse est non.

Et non pour le Parc Historique National de la Culture du Chaco.

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